'Ik loop even weg van de rook,' antwoordde ik kalm.
'Schiet nou op,' snauwde ze. 'Mijn vader komt zo, en hij verwacht een perfecte biefstuk. Verknoei het niet zoals je je carrière hebt verknoeid.'
Er klonk gelach in de groep. Ik negeerde het. Ik had veel ergere dingen meegemaakt dan hun opmerkingen.
Maar toen dwaalde mijn blik af naar mijn zoon Eli, die rustig aan tafel zat te kleuren. Hij hield zijn hoofd gebogen, in een poging geen aandacht te trekken. Hij kende de regels.
Maak tante Lisa niet boos.
'O, wat is dit?' klonk Lisa's stem weer.
Ik draaide me om. Ze had mijn tas – en erger nog, ze hield een klein fluwelen etui vast.
Mijn borst trok samen. "Zet dat terug."
Ze negeerde me en maakte het open. Het zonlicht ving de medaille binnenin op, die zilverachtig glinsterde.
Het geroezemoes verstomde.
'Waar heb je dit vandaan?' vroeg iemand.
Lisa grijnsde. "Ze heeft het vast ergens gekocht. Ze heeft dit onmogelijk zelf verdiend."
Ik kwam dichterbij. "Geef het terug."
Haar ogen vernauwden zich. 'Denk je nou echt dat ik je oorlogsverhalen geloof? Je kunt niet eens tegen vuurwerk.'
'Die medaille is geen rekwisiet,' zei ik zachtjes. 'Hij staat symbool voor de mensen die niet zijn thuisgekomen.'
'Het staat voor een leugen,' antwoordde ze fel.
En voordat ik haar kon tegenhouden, liet ze het in het vuur vallen.
Het lint vatte als eerste vlam en krulde op in rook. De zilveren ster zonk weg in de gloeiende kolen.
Even stond iedereen stil.
Dan-
