Tweede feit: hij had me op een bankje aangetroffen waar ik al drie weken zat, wat betekende dat iemand me nauwlettend in de gaten had gehouden.
Ten derde was wat Thomas had achtergelaten onderworpen aan een voorwaarde. Ik wist nog niet wat die voorwaarde inhield.
Vierde feit: ik had twaalf dollar, een naaimachine in Marcus' garage en geen vaste woonplaats.
Wat Albert Good de volgende ochtend ook voor me in petto had, ik had weinig te verliezen door het hele album te beluisteren.
Meneer Good arriveerde precies om tien uur. Hij had twee koppen koffie meegenomen van het restaurant aan de overkant van de straat, wat me opviel en me een indruk gaf van zijn persoonlijkheid.
We zaten aan de picknicktafel bij de zij-ingang van de bibliotheek, omdat de opvanglocatie geen vergaderruimte voor bezoekers had en ik mijn situatie niet uitgebreider wilde uitleggen dan nodig was.
Hij opende zijn tas en spreidde de papieren netjes en geordend uit.
Thomas Earl Grady, zo legde hij uit, had Monroe in 1975 verlaten, niet vanwege een ongeluk of ziekte, maar omdat hij een zeer slechte financiële beslissing had genomen. Een lening die hij voor een neef had gegarandeerd, was mislukt, en Thomas zat nu in de schulden bij ongeduldige en toegeeflijke mannen. Hij was eenendertig jaar oud. Hij was doodsbang. En in plaats van terug te komen en het aan mij toe te geven, in plaats van de situatie samen onder ogen te zien, was hij weggevlucht. Hij had het gerucht over zijn dood laten verspreiden, omdat dat makkelijker was dan de waarheid.
Albert Good heeft het duidelijk gezegd en heeft zich niet namens Thomas verontschuldigd.
Hij vertelde dat Thomas naar Nashville was verhuisd en daar een aantal jaren in de bouw had gewerkt onder de vereenvoudigde naam Tom Gray. Decennialang had hij een klein bouwbedrijf opgebouwd, slimme investeringen gedaan en een bescheiden fortuin vergaard. Hij is nooit hertrouwd. Tot aan zijn dood bewaarde hij in een klein houten doosje op zijn nachtkastje een foto van mij, genomen op onze trouwdag, en een klein handgeschreven briefje met de eenvoudige tekst: Evie, 1972.
De voorwaarden voor de erfenis waren als volgt: omdat Thomas nooit officieel dood was verklaard en omdat de juridische documenten met betrekking tot zijn verdwijning een complexe erfrechtkwestie in twee staten hadden gecreëerd, moest ik mijn identiteit als zijn echtgenote en wettelijke partner ten tijde van zijn overlijden bewijzen, alle originele documenten van ons huwelijk die ik nog in mijn bezit had overleggen en binnen zestig dagen verschijnen op een officiële erfrechtzitting in Nashville.
Als alles klopte, behoorde het landgoed mij toe, zoals bepaald in het testament van Thomas, dat zeven jaar voor zijn dood was opgesteld en sindsdien drie keer is bijgewerkt.
Zevenenveertig miljoen dollar.
Ik keek naar de papieren voor me op die koude picknicktafel en dacht terug aan mijn veldbed in de schuilplaats, de twaalf dollar in mijn jas en Franklins hand die me wegjoeg alsof ik een last was.
Ik zei: "Ik zal het doen."
Meneer Good knikte alsof hij geen ander antwoord verwachtte.
Hij vertelde me dat de nalatenschap al mijn reis- en andere kosten in verband met de procedure zou dekken. Hij zou mijn vervoer naar Nashville regelen. Ik moest alle originele documenten van mijn huwelijk met Thomas verzamelen: een huwelijksakte, foto's, brieven – alles wat onze geschiedenis kon bevestigen.
Ik wist precies waar die dingen waren.
