Ik zag haar met haar eten spelen en van onderwerp veranderen, en ik voelde die bekende pijn – het soort pijn dat je voelt als je iemand iets wilt geven, maar niet weet of je dat wel kunt.
Ik zei die avond niets. Maar ik begon in mijn hoofd te rekenen.
Ik heb twee extra weekenddiensten aangenomen. Ik heb drie weken lang kleinere porties gegeten en tegen Robin gezegd dat ik geen honger had, wat niet helemaal gelogen was. Ik ben er goed in geworden mezelf wijs te maken dat ik geen honger heb, terwijl er iets anders belangrijker is.
Drie weken later was ik het zat en kocht ik de jas, met het gevoel dat ik iets had gepresteerd waarvan ik niet zeker wist of ik het wel zou kunnen.
Ik had het op de keukentafel laten liggen toen Robin thuiskwam, netjes opgevouwen met de kraag omhoog zoals in de winkel. Ze liet haar rugzak bij de deur vallen en verstijfde toen ze het zag.
'Oh mijn God! Is dat?' fluisterde ze.
“Van jou, Robbie… helemaal van jou.”
Robin liep langzaam de kamer door, alsof ze bang was dat het zou verdwijnen, pakte het toen op en bekeek het aandachtig.
Toen keek ze me aan, haar ogen vulden zich met tranen. Ze sloeg haar armen zo stevig om me heen dat ik een stap achteruit deinsde.
'Eddie,' zei Robin in mijn schouder, en dat was alles wat ze een hele minuut lang kon uitbreken.
Toen ze zich losmaakte, had ze een brede glimlach op haar gezicht.
“Ik ga hem elke dag dragen, Eddie. Hij is prachtig.”
'Als het je gelukkig maakt, is dat het enige wat telt,' zei ik, terwijl ik snel met mijn ogen knipperde en mijn blik afwendde.
Robin droeg die jas elke dag zonder uitzondering naar school. Ze was zo blij... tot ze op een middag thuiskwam en ik meteen wist dat er iets mis was.
Ze kwam door de deur met rode ogen en haar handen plat tegen haar zij gedrukt – zoals ze altijd doet als ze probeert haar tranen in te houden.
De jas lag in haar armen in plaats van op haar rug, en zelfs vanaf de andere kant van de kamer kon ik de schade zien. Een nette scheur langs de zijnaad en een uitgerekt gedeelte bij de kraag.
Ik stak mijn hand uit, en ze gaf die me zwijgend.
Ze vertelde me dat een paar kinderen het tijdens de lunch hadden gegrepen, eraan hadden getrokken en er zelfs lachend met een schaar in hadden geknipt. Toen ze het terugkreeg, was het al helemaal verpest.
Ik had verwacht dat ze boos zou zijn over het jasje. In plaats daarvan stond ze in mijn keuken haar excuses aan te bieden, alsof ze iets verkeerds had gedaan.
“Het spijt me, Eddie. Ik weet hoe hard je ervoor hebt gewerkt. Het spijt me enorm.”
Ik legde de jas neer en keek haar aan.
“Robin… stop.”
