Maar ze bleef zich verontschuldigen, en dat deed meer pijn dan alles wat die kinderen hadden gedaan.
Die avond zaten we aan de keukentafel met het oude naaigerei van onze moeder en repareerden we het. Robin rijgde de naald terwijl ik de stof vasthield terwijl zij het weer aan elkaar naaide.
We vonden wat strijkpleisters in een la en gebruikten die om de ergste schade te bedekken.
Het zag er niet meer nieuw uit. Ik zei haar dat ze het niet meer hoefde te dragen als ze dat niet wilde.
'Het kan me niet schelen als ze lachen,' zei ze, terwijl ze me aankeek. 'Het is van mijn favoriete persoon ter wereld. Ik draag het.'
Ik heb niet gediscussieerd.
De volgende ochtend trok ze het aan, zwaaide naar me en liep de deur uit. Ik stond in de keuken met mijn kop koffie in mijn hand, hopend dat de wereld haar voor één dag met rust zou laten.
Ik was om acht uur op mijn werk en was halverwege de inventarisatie toen mijn telefoon trilde. Het was Robins school. Mijn hart begon sneller te kloppen nog voordat ik opnam.
"Hallo..?"
“Edward, u spreekt met directeur Dawson. Ik bel over Robin.”
'Wat is er gebeurd, meneer? Is... is alles in orde?'
'Ik wil dat je binnenkomt.' Een stilte. 'Ik leg het liever niet telefonisch uit, Edward. Je moet dit zelf zien.'
Ik pakte al mijn jas. "Ik kom eraan, meneer."
Ik kan me de autorit niet herinneren. Alleen dat we de parkeerplaats van de school opreden.
De receptionistes zagen me en stonden meteen op. Ze hadden me verwacht. Ik volgde een van hen de gang in. Ze liep snel, iets voor me uit, en vermeed oogcontact.
De gang was zo stil als in scholen vaak het geval is wanneer er iets is gebeurd en iedereen het weet, maar niemand het nog durft te zeggen.
Ze minderde vaart bij een nis en wierp een blik op de muur.
Er stond een vuilnisbak.
En in stukken stak Robins jas eruit.
Het was niet alleen meer gescheurd. Het was netjes doorgesneden aan de voorkant. De lapjes die we erop hadden gezet hingen los. De kraag was volledig losgescheurd.
Ik stond daar, zwijgend, te staren.
'Waar is mijn zus?' vroeg ik uiteindelijk.
Ik hoorde haar voordat ik haar zag.
Robin stond een paar meter verderop, terwijl een leraar haar schouders zachtjes vasthield. Ze huilde en bleef maar herhalen dat ze naar huis wilde.
Ik stak de gang in vier stappen over. "Robin."
Ze draaide zich om, greep mijn jas met beide vuisten vast en drukte haar gezicht tegen mijn borst.
“Eddie… ze hebben het weer verpest.”
Ik hield haar stevig vast.
