Zes maanden later zat de bakkerij tot over haar oren in de schulden, de tweede vestiging was nooit geopend, leveranciers dreigden met juridische stappen en het geld uit het huis was verdwenen.
Dat was het moment waarop haar ouders zich tot Nora wendden.
'We blijven een tijdje bij jou logeren,' had haar vader gezegd, terwijl hij met een nonchalant gebaar deed alsof de details er niet toe deden. 'Gewoon tot we een beetje gesetteld zijn.'
Haar moeder voegde eraan toe: "Jij bent altijd al de praktische geweest. We wisten dat we op je konden rekenen."
Nora had hen over de tafel aangekeken en voelde een koud, vertrouwd gevoel in haar borst. Die uitdrukking – de praktische – had haar haar hele leven achtervolgd. Het betekende het kind dat minder kreeg omdat ze minder vroeg. De dochter van wie verwacht werd dat ze problemen zou oplossen die ze nooit had veroorzaakt. Degene die haar eigen schoolgeld betaalde, haar eerste auto kocht en nooit om aandacht vroeg, omdat er altijd wel weer een crisis was die met Lily te maken had.
Ze keek rond in de keuken die ze had helpen opknappen. De eethoek had ze gedeeltelijk betaald toen haar vader jaren geleden minder uren ging werken. De dakreparaties had ze in haar late twintiger jaren in stilte gefinancierd. En nu, na dat alles, verwachtten ze dat ze in haar huurwoning met drie slaapkamers zouden trekken en haar als hun pensioenplan zouden beschouwen.
'Hoe lang is 'een beetje'?' vroeg Nora.
Haar vader vermeed haar blik. "Je hoeft het niet zo moeilijk te maken."
Dat was het enige antwoord dat ze nodig had.
De volgende ochtend, voordat een nieuwe emotionele toespraak haar in de val kon lokken, bezocht Nora een gemeubileerde studio in het centrum. Het was klein – nauwelijks genoeg ruimte voor een bed, een smalle tafel en een enkel zonnig raam met uitzicht op een steegje – maar het was schoon, betaalbaar en van haar. Ze tekende meteen.
Tegen die avond had ze verhuizers ingehuurd, haar postadres gewijzigd, waar mogelijk de nutsvoorzieningen op een andere naam gezet en al haar bezittingen ingepakt. Het huurcontract van het huis liep nog twee maanden, maar ze betaalde de boete om het voortijdig te beëindigen. Het deed pijn. Maar toch niet zoveel als wanneer ze was gebleven.
Ze liet niets achter dan de oude bank die bij het huis hoorde, een lamp met een gebarsten lampenkap en de stilte die haar ouders voor gehoorzaamheid hadden aangezien.
De volgende middag reden Ronald en Denise met een gehuurd busje de oprit op, in de verwachting dat ze begrip zouden tonen, de situatie onder controle zouden houden en direct een plek zouden vinden om te landen.
In plaats daarvan troffen ze open gordijnen aan, lege kamers en een huis waar de afwezigheid voelbaar was.
Nora stond in de deuropening met haar handtas en sleutels.
