Ze tekende de scheidingspapieren zonder een woord te zeggen – niemand had door dat haar miljardairvader stilletjes achter in de kamer zat… De inkt op de documenten was nog niet eens volledig opgedroogd toen Ethan Carter zachtjes grinnikte en nonchalant een zwarte American Express-kaart op de gepolijste mahoniehouten tafel legde. "Ga je gang, Emily. Dat zou genoeg moeten zijn om een klein appartementje voor een maand te huren. Zie het als betaling voor de twee jaar die je hebt verspild als mijn vrouw." Vanuit de zijkant van de kamer lachte zijn geliefde Vanessa zachtjes, terwijl ze zich al voorstelde hoe ze Ethans luxe penthouse zou verbouwen. Ze dachten dat Emily niets meer was dan een arm meisje zonder familie om op terug te vallen. Ze dachten dat ze daar angstig zat. Wat ze niet zagen, was de man in het antracietkleurige pak die zwijgend achterin zat. Ze wisten niet dat hij Alexander Reed was – de eigenaar van het hele gebouw… en Emily's vader. En ze hadden geen idee dat Ethan op het moment dat ze die papieren tekende, alles kwijt was. De vergaderzaal van Harrison & Cole rook naar leer, muffe koffie en een huwelijk dat op de klippen liep. Hoog boven de stad lag de zaal, de ramen met regenstrepen boden uitzicht op een grijze, verre Phoenix. Emily zat rustig aan één kant van de lange tafel. Haar handen rustten zachtjes in haar schoot. Ze droeg een eenvoudig crèmekleurig vestje, een beetje versleten, en geen sieraden – zelfs haar trouwring niet, die ze een paar dagen eerder had afgedaan. Tegenover haar zat Ethan. Hij zag eruit als de succesvolle ondernemer die hij beweerde te zijn. Zijn maatpak in donkerblauw, zijn dure horloge, zijn scherpe, zelfverzekerde glimlach. 'Laten we het niet ingewikkeld maken, Emily,' zei hij, terwijl hij de stapel papieren naar haar toe schoof. De pagina's streelden zachtjes over de tafel. 'We zijn allebei moe. Dit huwelijk was vanaf het begin een vergissing.' 'Een vergissing...' herhaalde ze zachtjes. Haar stem was kalm, haar ogen gericht op de vetgedrukte titel bovenaan: 'Ontbinding van het huwelijk'. 'Ga niet de slachtofferrol spelen,' zuchtte Ethan, terwijl hij achterover leunde. 'Toen we elkaar ontmoetten, was je gewoon een serveerster. Ik dacht dat ik je hielp. Dat ik je een beter leven gaf. Maar je hoorde nooit in mijn wereld thuis.' Hij wuifde afwijzend. 'Je weet niet hoe je je moet gedragen op evenementen. Je weet niet hoe je met investeerders moet praten. Je bent gewoon... saai.' Vanessa viel hem bij, nauwelijks opkijkend van haar telefoon. 'Ze is echt saai, Ethan. En haar kookkunsten? Het is gênant.' Ethan lachte. 'Mijn bedrijf gaat volgende maand naar de beurs. Mijn team zegt dat het beter is als ik single ben. Het ziet er netter uit.' Emily keek hem aan. 'Dus twee jaar getrouwd... en nu ben ik een last?' 'Het is zakelijk,' antwoordde hij. 'Word niet emotioneel.' Hij tikte op de papieren. 'In de huwelijksvoorwaarden staat dat je niets krijgt. Maar ik ben gul.' Hij gooide de kaart naar haar toe. 'Er staat geld op. Genoeg voor een nieuwe start ergens goedkoop. En je mag de oude auto houden.' 'Ik wil je geld niet, Ethan,' zei Emily zachtjes. 'En ik wil de auto ook niet...'
