In de nieuwe studie hebben de onderzoekers het immuunsysteem van de muizen zorgvuldig "gereset" vóór de transplantatie. Dit conditioneringsproces omvatte een immuunonderdrukker, een lage dosis straling en geselecteerde antilichamen, gevolgd door de introductie van een combinatie van donorbloedstamcellen en pancreas-eilandcellen.
Als gevolg hiervan werden de getransplanteerde cellen niet als vreemd herkend en keerde het immuunsysteem terug naar zijn normale functie. Hoewel een klein aantal eilandcellen lichte ontstekingen vertoonde, was het weefsel grotendeels beschermd tegen een immuunaanval.
"We moeten niet alleen de verloren eilandjes vervangen, maar ook het immuunsysteem van de ontvanger herstellen om verdere celbeschadiging te voorkomen", legt Kim uit.
"Het creëren van een hybride immuunsysteem bereikt beide doelen."
Het experiment leverde verschillende belangrijke successen op. De behandelde muizen ontwikkelden geen diabetes of hun bestaande ziekte verdween, en geen van hen ontwikkelde afstotingsziekte – een ernstige complicatie die kan optreden wanneer immuuncellen tussen individuen worden getransplanteerd.
Belangrijk is dat eerdere studies, waaronder eerder werk van leden van dezelfde onderzoeksgroep, hebben aangetoond dat een mengsel van immuuncellen van donor en ontvanger effectief kan zijn bij transplantatie, wat de argumenten voor mogelijke proeven op mensen versterkt.
