Wij zijn blij dat we het proces kunnen voortzetten.
Alexander kwam half overeind uit zijn stoel, paniek brak door zijn kalme façade heen.
Mijn advocaat is onderweg. Er was een misverstand...”
"De zitting is al twee keer geschorst," antwoordde de rechter kalm. "U heeft vijf minuten om uw advocaat voor te stellen, meneer Rowan. Anders gaan we verder."
Vijf minuten.
Alexander ging weer zitten, met een strakke kaak.
Hij heeft vijandige overnames meegemaakt, economische recessies, partners die met een glimlach schreven over verraad achter gesloten deuren – maar dit nog nooit.
Ik ben nooit alleen. Toen kraakte er een stoel achter in de kamer.
Ik kan hem vertegenwoordigen.
De stem was laag en onzeker, maar krachtig genoeg om als een mes dwars door de meningen heen te snijden.
Er volgde gelach. Niet bepaald wreed, eerder neerbuigend en automatisch.
Een jonge vrouw stond bij de achteruitgang met haar donkere haar in een simpele knot en haar handen strak over elkaar gevouwen voor zich.
Ze droeg een eenvoudig schoonmaakuniform, een uniform dat opging in de gangen en onopgemerkt zou blijven in de ruimtes waar beslissingen werden genomen.
Haar naam was Marisol Vega.
Hij slikte met moeite, hief zijn kin op en herhaalde: "Ik kan ter verdediging van meneer Rowan spreken."
Hij draaide zich zichtbaar geamuseerd naar Veronica. "Dat is absurd. De rechter is een werknemer. Hij is geen advocaat."
'Ik heb twee jaar rechten gestudeerd aan UCLA,' zei Marisol, haar stem nu licht trillend. 'Ik ben ermee gestopt omdat de gezondheid van mijn vader achteruitging.'
Sindsdien heb ik 's nachts gewerkt, kantoren schoongemaakt en meer contracten uit mijn hoofd geleerd dan de meeste stagiairs ooit lezen.
De rechter keek hem lange tijd aan. "Bent u zich bewust van de gevolgen van fraude?"
"Ja," zei Marisol. "En ik ben op de hoogte van deze kwestie."
Alexander keek hem voor het eerst aan. Hij herkende hem nu – niet bij naam, maar aan zijn postuur.
Hij had drie jaar in haar huis gewerkt. Hij was stil. Efficiënt. Altijd attent. Altijd onzichtbaar.
